Hoy en día, el alzhéimer se diagnostica cuando los problemas de memoria ya son muy evidentes. En los países con unidades de demencia consolidadas y un alto nivel de sensibilidad social, sólo un 25% de los casos se diagnostican en una fase de deterioro leve (hacia los 60 años), indica José Luís Molinuevo, director de la Unidad de Alzhéimer del hospital Clínic de Barcelona, y uno de los ponentes del II simposio internacional sobre la Enfermedad de Alzhéimer celebrado en Barcelona. "El alzhéimer tiene tres fases, la no sintomática, en la que no se detecta; la prodrómica (o de deterioro cognitivo leve) que puede darse hasta cinco años antes de la aparición de la fase de demencia. En la fase prodrómica se dan pequeños olvidos, pero también pueden deberse a otras cosas, por eso necesitamos mejores herramientas", explica Molinuevo.

Una de las causas más claras de la enfermedad es la formación en el cerebro de depósitos de la proteína beta amiloide, que daña las neuronas. Uno de los instrumentos más prometedores para el diagnóstico precoz, aún en fase experimental, es el Pittsburg Compound B (PIB), un compuesto fluorescente que se inyecta en sangre y que permite ver estos depósitos en el cerebro mediante la técnica de neuroimagen PET. El objetivo final de estas investigaciones consiste en medir estos depósitos desde edades tempranas.

Hasta ahora, la presencia de estas placas sólo se podía observar claramente tras la muerte del individuo. De hecho, en diferentes estudios basados en autopsias a ancianos sanos y enfermos se ha podido ver que hay personas que mueren con abundantes depósitos y sin síntomas. Algunas teorías lo atribuyen a la reserva cognitiva, es decir, a que una vida intelectual activa les ha dotado de una plasticidad neuronal que hace que su cerebro deteriorado sea capaz de utilizar vías neuronales alternativas.

En España, el hospital de Sant Pau de Barcelona ha solicitado ya permiso al Ministerio de Sanidad para iniciar un estudio propio con la técnica PIB, en el que participarían unos 20 individuos. Según explica Rafael Blesa, director del Servicio de Neurología del centro, la autorización podría llegar en breve.

También se investiga en biomarcadores para detectar la enfermedad cuando el deterioro cognitivo empieza a asomar, y distinguir si los primeros olvidos que conlleva la edad se deben al alzhéimer, a alguna otra enfermedad o al mismo envejecimiento. En el Clínic, Molinuevo investiga para analizar en el líquido cefaloreaquídeo, tomado de la columna vertebral, la presencia de la proteína TAU, que forma los ovillos neurofibrilares, también presentes en la enfermedad.

Fuente: El País, 07/07/2009
Enlaces de interés:
Portal Mayores. Especial Alzheimer

La cafeína redujo de forma significativa los niveles anormales de proteína Beta-amiloide -uno de los principales responsables del Alzheimer- en el cerebro y la sangre de los ratones, según científicos de la Universidad de South Florida que publican los resultados de su estudio en la versión digital del Journal of Alzheimer's Disease.

"Este es uno de los experimentos más prometedores sobre Alzheimer en ratones hasta la fecha", señaló Huntington Potter, director del Centro de Investigación del mal de Alzheimer de Florida (ADRC).

Según el autor principal del estudio, el neurocientífico Gary Arendash, del ADRC, "el hallazgo es una evidencia de que la cafeína puede ser un tratamiento viable para la enfermedad de Alzheimer y no simplemente una estrategia protectora".

El equipo ya ha podido comprobar que una única dosis de cafeína reduce en las personas los niveles de Beta-amiloide en la sangre, pero sería necesario un estudio más a largo plazo -seis meses como mínimo- para evaluar si mejora la memoria en pacientes con Alzheimer, explicó Arendash a Efe.

El Beta-amiloide es el principal componente de las placas seniles en el tejido cerebral y se cree que es el gran responsable de la enfermedad de Alzheimer, que afecta en alguna medida a casi la mitad de las personas de más de 85 años.

Arendash y sus colegas se interesaron por el potencial de la cafeína hace varios años, cuando un estudio portugués reveló que personas afectadas de Alzheimer habían consumido menos cafeína en los últimos 20 años que otras que no sufrían el mal neurodegenerativo.

Desde entonces, varios estudios clínicos han indicado que un consumo moderado de cafeína puede proteger al cerebro de la pérdida de memoria durante un proceso normal de envejecimiento.

Pero el experimento controlado sobre ratones con Alzheimer ha permitido a los investigadores comprobar los efectos de la cafeína sobre la memoria al margen de otros factores como la dieta y el ejercicio, señaló Arendash.

En el estudio fueron utilizados 55 ratones alterados genéticamente para desarrollar en la vejez problemas de memoria como los causados por el Alzheimer, a la mitad de los cuales les fue suministrado durante dos meses 1,5 miligramos de cafeína diarios -el equivalente a 500 miligramos para un ser humano-.

Los cerebros de los ratones que tomaron cafeína experimentaron una reducción de cerca del 50% en los niveles de Beta-amiloide, la sustancia que forma las placas pegajosas características de la enfermedad de Alzheimer.

Según Arendash, se cree que hay mayores esperanzas de combatir el Alzheimer si se trata en una fase temprana, por lo que la cafeína debería administrarse como muy tarde en la mediana edad, entre los 40 y 50 años de edad.

"Sin embargo, con una sustancia terapéutica como la cafeína, que afecta directamente al proceso de la enfermedad de Alzheimer, siempre existen esperanzas de mejoras en cualquier estadio del mal", señaló.

El científico dijo a Efe que no dudaría en recomendar a las personas que no sufren hipertensión y que no están embarazadas una dosis diaria de 500 miligramos de cafeína, preferiblemente en forma de café o pastillas.

Esa dosis equivale a cinco tazas de café americano, dos de café concentrado, 14 tazas de té o 20 refrescos con cafeína.

Fuente: Público.es 06/07/09

El objetivo de esta bitácora es ofrecer una herramienta interactiva a las personas con discapacidad, familiares y profesionales que se ponen en contacto con la Unidad Regional de Información sobre Discapacidad, portal de la discapacidad en Castilla-La Mancha desde el 2001. Esta realidad es posible gracias a la financiación pública de la Consejería de Salud y Bienestar Social de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y al desarrollo del programa por parte de la Asociación de Profesionales por la Integración.

A través de del Blog muchos usuarios manifiestan sus preocupaciones, necesidades y problemas ocasionados por la discapacidad que padecen. Pero sobre todo, es un medio para expresar muchas veces la incomprensión o solidarizarse o compartir sus experiencias con otras personas que tienen la misma discapacidad. Desde su creación la aceptación ha sido muy alta y algunas personas que tienen alguna enfermedad rara como el síndrome de fatiga crónica, fibromialgia..., consiguen crear una red de contactos con otras personas mediante el blog. Como herramienta interactiva consigue el objetivo con el que se creó en un primer momento dentro del programa infodisclm.

Estamos muy agradecidos por haber conseguido un premio que reconoce la labor diaria que realizamos desde infodisclm. ¡¡MUCHAS GRACIAS!!

Más información

Fuente: Solidaridad Digital, 26/06/09
Enlaces de Interés:
Asociación Corea de Huntington Española
Medline Plus Enciclopedia Médica

En muchas ocasiones, la cara sufre alteraciones. "Se vuelve más redonda y la boca más pequeña", describe la paciente. De hecho, así era el rostro del famoso pintor suizo Paul Klee antes de morir. El artista, también afectado por esclerosis sistémica (uno de los 55 tipos de esclerodermia), no sólo reflejaba su enfermedad en su físico, también en sus cuadros.

Los primeros síntomas se manifiestan en la piel, que se presenta hinchada y endurecida. Cuando se hace sistémica, aparecen heridas complicadas, especialmente en las manos y los pies. "Mi enfermero me confesó que nunca había visto heridas de este tipo", añade Lola. Tienen un aspecto singular, "como cráteres", que tardan en curarse varios meses.

Después de 10 años, Lola (de 45 años) habla de esta patología como un auténtico profesional médico. "Es una enfermedad autoinmune. Por alguna causa desconocida, el propio sistema defensivo ataca y el cuerpo reacciona creando un exceso de colágeno que se deposita en el tejido conectivo, afectando a la piel, a las articulaciones, a los tendones y parte de los órganos internos". 

A Lola, la enfermedad le ha afectado a los pulmones, el esófago, el intestino y el corazón. Por eso, además, cada paciente toma varios medicamentos en función de los órganos que se resienten: vasodilatadores, corticoides, calcio para los huesos... "Me están tratando muy bien. Mi médico se toma mi situación como una preocupación personal. Cada cuatro o seis meses voy a la consulta".

Además, una de las complicaciones asociadas a esta enfermedad es el síndrome de Raynaud. "Debido a que los vasos sanguíneos se estrechan y la sangre no puede llegar adecuadamente a la superficie de la piel, los dedos se ponen como blancos, después morados y, a veces, incluso hay que amputar", señala Patricia E Carreira, reumatóloga del Hospital 12 de Octubre de Madrid.

Se trata de una patología crónica y degenerativa que no tiene cura. Según los expertos, existen tratamientos muy eficaces para detener el progreso de la esclerodermia, pero que sólo actúan sobre los síntomas. "He estado dos años con inmunosupresores para que la enfermedad avanzara más despacio. Ahora, estoy en periodo de descanso", comenta Lola.

"Las complicaciones que conlleva esta enfermedad no les permite trabajar y muchas veces les cuesta conseguir el reconocimiento de su incapacidad", puntualiza la doctora E Carreira.

A las limitaciones físicas se suman las psicológicas. "Además de sufrir una enfermedad tan cruel, cuando te miras al espejo no te reconoces, por el cambio de fisionomía que muchas veces conlleva". Para contrarrestar este efecto, Lola ha acudido a una clínica donde le inyectaron ácido hialurónico en los labios. "Físicamente me veo mejor".

Fuente: El Mundo, 29/06/09
Enlaces de interés:
Asociación Española de Esclerodermia
MedlinePlus Enciclopedia Médica

El trabajo se ha realizado en Francia después de seguir durante más de 11 años a un grupo de 3.470 pacientes de 122 centros psiquiátricos de todo el país. Es precisamente esta duración uno de los puntos de este trabajo, que ahonda en una cuestión ampliamente debatida en la literatura científica.

De hecho, hasta ahora se calculaba que el riesgo de mortalidad prematura asociada con la esquizofrenia era entre dos y tres veces superior a los individuos sin esta patología mental. En el caso de esta investigación, dirigida por Fréderic Limosin, de la Universidad francesa de Reims, la mortalidad por cualquier causa resultó ser hasta cuatro veces superior, aunque la relación en el caso del cáncer se observó de forma más directa en el caso de las mujeres (1,9 veces superior) que en los hombres (1,4).

En los hombres, el cáncer de pulmón fue el tumor más habitual (representando el 50% de los diagnósticos), algo que la investigación atribuye directamente al consumo de tabaco. De hecho, la duración del hábito tabáquico y ser mayor de 38 años fueron los dos factores que explicaron este exceso de mortalidad por cáncer de pulmón en la muestra.

En las mujeres esquizofrénicas, el cáncer de mama fue el diagnóstico oncológico más frecuente (39%). En este caso, como explica el estudio, este hecho podría deberse a varios factores, desde el retraso en la detección de los síntomas que puedan llevar a un diagnóstico temprano (un bulto en el pecho, por ejemplo), un peor cumplimiento del tratamiento o la presencia de otros elementos como la obesidad, una dieta menos sana o no tener hijos, que podrían aumentar la incidencia de tumores mamarios.

La esquizofrenia es una enfermedad crónica que afecta aproximadamente a un 1% de la población. La primera causa de muerte en estos pacientes, como ha quedado confirmado en esta investigación es el suicidio (causante del 4,2% de los fallecimientos); seguido del cáncer (2,2%) y las enfermedades cardiovasculares (2%). Los autores insisten en que estos resultados deberían servir como llamada de atención para extremar las medidas de detección precoz del cáncer en estos pacientes y vigilar estrechamente que cumplen con los tratamientos para esta enfermedad.
Fuente: El Mundo, 26/26/09
Enlaces de interés:
FISLEM
MedlinePlus Enciclopedia Médica

Según este equipo del Hospital Infantil y Centro de Investigación de Oakland (Estados Unidos), el órgano por el cual madre y feto se intercambian nutrientes durante la gestación contiene células madre hematopoyéticas -las encargadas de renovar todas las células sanguíneas a lo largo de la vida adulta- que es posible extraer y conservar a largo plazo.

Este descubrimiento, remarcan los autores del trabajo, abre la puerta a la utilización de la placenta como un nuevo nicho de células útiles para tratar enfermedades graves, como la talasemia o la leucemia, a través del trasplante. No obstante, algunos especialistas consultados por elmundo.es muestran sus reticencias ante este entusiasmo y se muestran cautelosos ante su posible aplicación clínica.

Los investigadores detallan en las páginas de la revista 'Experimental Biology and Medicine' cómo consiguieron localizar y extraer células hematopoyéticas de la placenta de cuatro mujeres que habían sido sometidas a una cesárea. Otras investigaciones previas habían demostrado la existencia de células madre en la placenta de roedores; sin embargo, hasta el momento no había pruebas de esta evidencia en humanos.

"Sí, las células madre hematopoyéticas estaban ahí, sí, eran viables y pudimos extraerlas", ha comentado Frans Kuypers, uno de los principales autores del trabajo. Junto a su equipo, este investigador ha desarrollado un método que permite obtener células viables de un modo similar al que se utiliza para extraerlas de la médula ósea. El proceso también permite acceder a células de placentas almacenadas en congelación.

Efectividad en ratones

De momento, estos autores han probado la utilidad de trasplantar las células obtenidas de la placenta en ratones y han observado cómo eran capaces de producir células sanguíneas en estos animales, lo que les hace tener esperanzas de éxito si se utilizaran en un futuro para trasplantes en pacientes con patologías que les impiden generar los componentes de la sangre.

Con todo, reconocen que aún son necesarios numerosos estudios que comprueben sus hallazgos y validen si la técnica puede considerarse una opción terapéutica en humanos.

La principal desventaja que señala el coordinador de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), Rafael Matesanz, es la dificultad que plantea este método para poder generalizarlo en la práctica clínica. "Gracias a la facilidad que tenemos para extraer y almacenar la sangre de los cordones umbilicales, hemos logrado almacenar y tipificar miles de muestras de este tipo en todo el mundo. Esto no creo que se pueda conseguir con la placenta, que conlleva un procedimiento mucho más complicado. Lo que han conseguido estos investigadores es, desde el punto de vista conceptual, interesante, pero no creo que vaya a revolucionar la hematología".

Por su parte, Carlos Simón, del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia (CIPF), se muestra muy cauteloso ante los resultados obtenidos por el grupo de Kuypers, ya que estos investigadores han mostrado unos resultados muy preliminares que deben ser confirmados en posteriores trabajos antes de poder tenerlos en cuenta tanto para la investigación como para la práctica clínica.

Más cantidad de células

Una de las principales ventajas que destacan los autores de este trabajo es que la placenta contiene un gran número de células madre -"hasta 10 veces más que las que se obtienen habitualmente de un cordón umbilical", un hallazgo que tiene un gran potencial para su uso clínico.

"La principal barrera para una aplicación más extensiva de los trasplantes de cordón es su contenido celular limitado", comentan estos investigadores, quienes subrayan que, en ocasiones, es necesario usar células de dos cordones diferentes para llevar a cabo un trasplante. El amplio suministro de la placenta, continúan, acabaría con esta necesidad y facilitaría el proceso.

Además, según indica Kuypers a elmundo.es, "añadir las células de la placenta a las que se obtienen del cordón umbilical incrementará el número de células disponibles y podría hacer posible este tipo de trasplantes en adultos", un logro no conseguido hasta el momento.

Rafael Matesanz explica que podría tener utilidad práctica en donaciones dirigidas, aquellas que se plantean en los bebés medicamentos, de cuyos cordones se extrae sangre para curar a un hermano. "Si en estos casos se encuentran con un cordón con poca sangre, se podría plantear utilizar la placenta para completar la donación. Sin embargo, creo que es poco práctico y el procedimiento es complicado".

El coordinador de la ONT ve más factible que se encuentre una solución a este tipo de problemas (la escasez de células de algunos cordones umbilicales) a raíz de las investigaciones que se están llevando a cabo por diferentes grupos para conseguir técnicas de expansión celular, es decir que mediante el uso de factores de crecimiento se consiga multiplicar esas células y aumentar su número en aquellas situaciones necesarias.

Fuente: El Mundo, 23/06/09

Rowan es el protagonista de un documental, 'Over the hills and far away' (una expresión anglosajona que puede traducirse como 'en la distancia'). Una película que estos días ha podido verse en el Festival de cine de Sundance y que ha producido su padre, Rupert Isaacson, con la ayuda de su esposa, la psicóloga californiana Kristin Neff, y el director de cine Michel Orion Scott .

Rupert, un periodista británico implicado también en grupos activistas pro-derechos humanos, había abandonado su afición a los caballos al conocer el diagnóstico. Temía que fuese peligroso para el niño estar cerca de los animales o que estos le hiciesen daño. Hasta que un día, Rowan se escapó de casa, saltó la valla de los vecinos y se sentó entre las pezuñas de un grupo de ejemplares que pastaba por allí. Betsy, la líder de la manada, empezó a rumiar y a pasarle la lengua por la cabeza.

Sus padres no podían creer lo que estaban viendo; como tampoco podrían imaginar que ése sería el comienzo de su nueva vida, de un viaje muy especial en busca del alma robada de Rowan. Desde ese día, mientras cabalgaba a diario con su hijo y volvía a hablar de nuevo con él, el periodista empezó a darle vueltas a una idea en la cabeza: '¿Existe algún lugar del planeta donde se pueda combinar el trato con los caballos y el tratamiento del autismo?'.

Viaje a Mongolia

Aunque como Rupert se apresura a aclarar, no se puede decir que el viaje haya curado su autismo. Sí ha cambiado a Rowan, han desaparecido sus rabietas, su propensión a aislarse del mundo y a rechazar todo contacto humano; ha vuelto su sonrisa, han mejorado las manifestaciones psíquicas y psicológicas de la enfermedad, pero como dice su padre, el autismo sigue ahí.

Fuente: El Mundo, 28/01/09
ENLACES DE INTERÉS:
Documental The Horse Boy
Fundación The Horse Boy
El niño de los caballos
Confederación Autismo de España

Campaña de AFAL de sensibilización sobre el alzheimer.

Otros tejidos del cuerpo, como el cordón umbilical, la pulpa dental o el tejido adiposo, contienen células madre mesenquimales que se han logrado diferenciar en células musculares, adiposas, óseas y del cartílago. Dadas las características de las trompas de Falopio (mismo origen embrionario que el útero, cambios provocados por hormonas...), este grupo de investigadores consideró que podrían ser una buena fuente de células madre adultas.

Extrajeron seis trompas procedentes de mujeres de edades comprendidas entre los 35 y 53 años durante histerectomías, ligaduras de trompas u otras intervenciones. En el Centro de Investigación del Genoma Humano de Sao Paulo (Brasil) se trataron las muestras para localizar y extraer las células madre mesenquimales presentes en estos tejidos.

Después, éstas fueron sometidas a cuatro procesos de diferenciación para obtener células adiposas, musculares, óseas y del cartílago. Esto se consigue añadiendo al cultivo los factores de crecimiento adecuados en cada caso. Tres semanas después del inicio, se confirmó "la naturaleza mesenquimal de las células aisladas y su multipotencia", señala el estudio publicado en 'Journal of Traslational Medicine'.

Medicina regenerativa

Hace unos días, el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona anunció que dos jóvenes que sufren una extraña enfermedad que les deforma la cara habían recuperado el rostro gracias a un pionero tratamiento con células madre de la grasa. Esta técnica, que representa la medicina regenerativa más puntera, también se ha utilizado para reconstruir mamas o tras un infarto.

"La posibilidad de utilizar células madre para la medicina regenerativa ha abierto un nuevo campo de investigación para encontrar mejores fuentes de células madre multipotentes, en particular a través de procedimientos no invasivos", explican los autores. Los tejidos desechables, como el cordón umbilical o los dientes, tienen especial interés y "su uso no supone problemas éticos", destacan.

Fuente: El Mundo.es. 18/06/09